Chapter 12 Training / Entrainment

The next month was freezing hell. If dry hot weather was fine for zombies, cold was not. Blood freezes and zombies become sluggish, almost like lizards. So while the human members of the ZI force fared not too badly, the zombies had to go through intensives training in bulky gears and with limited field of vision. Everyone had to go through cold survival classification again, underwater combat and more. Everything in specially prepared cold chambers. The ZI unit members complained a lot that they had done all this only a few month ago. Parker and Thompson where the only one not complaining. Not because they liked any better but because they knew what was to come. And if things got too long to solve, they would need every bit of preparation they could have. So they trained and trained and trained again.
Once training was over, Commander Drake took over the troops and started drilling them for new tactics. They had to learn to work in team of 7 or more under the direct order of both humans and zombies. They had to survive in the cold for days in a row and use any resources they could to keep the zombies working. It was a humbling experience for the zombies to be dependant of their human partners. Most of the time, it was the other way around but now, with the cold and harsh weather they had to rely on the humans. Otherwise they would have frozen and only thawing would get them back moving. The Commander was merciless. He pounded these facts in them until they could recite the security measures in their sleep, upside down underwater:
1- Keep warm. If you can’t find warmth share some with your partner.
2- Keep moving. Moving creates heat.
3- Stay clear of water unless there is a zombie near you to supervise the operation.
4- Keep your weapons oiled and dry at all cost.
Once they were judged ready, Commander Drake took them for a last field trip in the coldest part of Canada. Thankfully, it was only early October but it was plenty cold and wet and everyone felt miserable. Then, once they were back to camp, they got 8 hours of rest and the whole company was packed in 4 carrier planes and shipped god knows where. During the trip, Parker kept to herself and kept silent until Thompson went to her and forced her to talk:
- Ya know lass, it happened a long time ago.
- …
- Ya might wanna talk about it before we get there.
- …
- Ach! Comon lass! It was in 1927 during a field trip to England! How could you know? How could anyone known?
- … shut-up Thompson.
- Why? You were a young teacher of 19. There was nothing you could have done!
- I said shut-up Thompson. Don’t make me say it trice.
- Or what, ya gonna kill me? You coulnda saved the kids and you are lucky you survived!
Parkson took her kukri of their sheet so fast that she almost got Thompson. The only reason he still had his head attached to his body was that he knew her well. He had moved his head back and put the blade of his claymore in the way blocking the deadly blades. Then, with a deft twist of his hands and blade, he put them down under his booted feet
- That’s not gonna help ya ya know?
- I don’t fucking wana talk about it got it?
- Yeah, I got it, but my guts tell me that if you don’t get it out of your system before we get there, you’re gonna freak on us kido. And we can’t risk it. So out with it.
- Why do you want me to talk about it? It’s all in my file!
- Yeah well, there is nothing better than talking about something like that, trust me.
Parkson took a deep breath, and when Thompson released her blade, sheeted them. Then she started talking.
“I was the summer of 1927 as you know. We were in July and it was a warm and I was working as a private tutor for my uncle’s family. They lived in Shoreham and the beach there was amazing. I loved the kids, the family was warm and welcoming and the money was good for the time. I made 5 pounds a day; my other expenses were payed for by my uncle and his wife.
That day, it was so hot that even the most enthusiast beach potato stayed indoors. The kids had complained all day and we decided to go for an early evening dip. When we got there, there was no one on the beach. We were all alone, my uncle, his wife, their 4 kids and I. The kids were so happy; they splashed in the water like puppies and cried as loud as one. Then, they started playing hide and seek.”
Parkson’s eyes get moist with the memories. Her eyes lose focus as she is drawn deeper in the memory. Thompson slowly hand signal 2 of his men and they take position behind Parkson ready to restrain her if she goes overboard. Everyone knows of her story, but it’s the first time that she openly talks about it and they all know that it can turn ugly pretty fast. She keeps on talking, oblivious to what happens around her.
“After a while, we noticed that we didn’t hear the kids anymore. As we were getting ready to search for them, thinking they had found and interesting fish or an especially large jellyfish, we heard a shrill scream. It was Alex, he was 11. He was running toward us and screaming that a shark was eating his sister and that Tommy was trying to save her. I stood there, paralyzed while my uncle and his wife ran to their kids. That shook me up and I looked around me to find something with which to fend off the shark. I grabbed a big pointy stick and ran toward the sound of screams.
When I got there, my uncle upper torso was covered in blood. Annie, his daughter was thorn in half; Tommy was nowhere to be seen. Alex and my aunt were using rocks to beat the water. Suddenly, my aunt disappeared. I jumped in the water and tried to run toward Alex. As I got to him, I lift him in my arms and threw him as far as I could. Then, something grabbed my leg. I got pulled under water and searing pain coursed up my left leg as I felt teeth sink in my flesh. I could not breath, I panicked and tried to swim to the surface but the grip on my leg was like iron. As the bubbles cleared, I saw them for the first time. They were 3, covered with mud, algae and other things and they were still munching on my uncles family. 3 human beings. I stabbed with my stick and hit my head on a rock, loosing consciousness.
When I came through, it was morning. I was alone almost 3 miles from where the attack had take place. When I got to the beach where everything had happened, the tide had taken every proof of what had happened. I ran subbing to the police station bleeding from my leg and screaming about sharks and man and the kids being eaten. To their credits, they didn’t waste any time. They called the coast guard and made a total sweep off the area. I was transported to the hospital where my conditions worsened terribly. That’s when the Black Watch found me. They were England’s zombies’ hunters of the time. They never found Alex. The only thing they found was one of his shoes and a collar bone.”
Parkson stopped talking, tears in her eyes, shivering. Then, in a whisper: “I was never as frighten as that day. Being dragged underwater to your death by something you cannot see, hear or fight, your lungs filling with water, no sense of up or down, nothing to help you except the knowledge that if you don’t do something, anything, you will die is horrible.” She took a deep breath and noticed for the first time the complete silence in the cargo plane. Except for the sound of the motors, no one was talking. She shook herself and straightened her back. “Well, I can tell you something: I will not die that way that’s for sure. And neither will anyone under my command. That is a promise.”
Then, as Thompson was smiling at her, the speaker went on and the pilot’s voice said: “Attention to all personnel. Get ready to land in 10 minutes. And…welcome to Russia…
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Le mois qui suivit fut un véritable enfer glacé. Si les températures chaudes et sèches étaient parfaites pour un zombie, le froid lui, ne l’était pas. Le sang gèle et les zombies deviennent lents, presque comme un lézard. Tandis que les humains membres de la force AZ s’en sortaient plutôt bien, les zombies devaient faire un entrainement intensif tout en portant des habits encombrants qui limitaient leurs champs de vision. Tous durent refaire leurs classification sur la survie en milieu hostile et froid, la classification de combat sous-marin et beaucoup plus. Le tout dans des chambres froides spécialement conçues pour ce type d’entrainement. Les membres de la force AZ critiquaient le fait de refaire cet entrainement alors qu’ils l’avaient tous terminé quelques mois plus tôt. Les seules à ne pas se plaindre étaient Parker et Thompson. Non pas parce qu’ils aimaient l’entrainement plus que les autres mais parce qu’ils savaient ce qui s’en venait. Et si les choses ne se réglaient pas rapidement, ils auraient besoins de tout l’entrainement possible. C’est pourquoi ils travaillaient fort, recommençaient et recommençaient encore l’entrainement. Ils savaient.
Lorsque l’entrainement fut terminé, le commandant Drake prit les troupes en charge. Il leur enseigna de nouvelles tactiques. Les équipes durent apprendre à travailler en groupes de 7 ou plus sous la direction d’humains et de zombies. Ils devaient survivre dans le froid plusieurs jours à la fois et utiliser toutes les ressources à leur disposition pour conserver les zombies en état de fonctionner. Pour les zombies, ce fut une expérience qui les rendit fort humble de devoir compter sur leurs partenaires humains. Normalement, c’était le contraire mais là, ils ne pouvaient espérer s’en sortir sans ces derniers. Due aux conditions de froid extrême, si ce n’avait été de leurs compagnons, ils auraient tous gelés et se seraient réveillé au dégel, au printemps. Le commandant était sans merci. Il leur martela les règles de survie en hiver jusqu’à ce qu’ils puissent les répéter dans leurs sommeil, pendus par les pieds sous l’eau :
1- Restez au chaud. Si vous ne trouvez pas de chaleur, partagez celle de vos partenaires.
2- Restez en mouvement. Un corps qui bouge crée de la chaleur.
3- Restez loin de l’eau à moins qu’un zombie soit présent pour superviser l’opération.
4- Gardez vos armes sèches et bien huilés à tout prix.
Lorsqu’ils furent enfin prêts, le commandant Drake les envoya en entrainement dans un des endroits les plus froids du Canada. Heureusement, ils étaient en début octobre mais il faisait quand-même très froid et tout le monde se sentait misérable…Puis, lorsqu’ils furent de retour au camp, ils n’ure que 8 heures de repo et l’ensemble de la compagnie sut entassés dans quatre avion cargo et envoyé dieu seul sait où. Pendant le voyage, Parker resta dans son coin, silencieuse jusqu’à ce que Thompson vienne vers elle et la force à parler :
- Tu sais ma grande, s’tarivé ya un bon bout d’temps.
- …
- Tu d’vrais p’t-être en parler avant qu’on arrive à destination.
- …
- Ach! Allon ma grande! C’était en 1927 pendant un voyage scolaire en Angleterre! Comment tu voulais savoir? Comment n’importe qui aurait pu savoir?
- … Ta gueule Thompson.
- Pourquoi? T’étais une jeune prof de 19 ans. Y a rien que tu aurais pu faire!
- Je t’ai dit de la fermer Thompson. Me fait pas répéter trois fois.
- Ou quoi, tu va m’tuer? T’aurais pas pu sauver les jeunes et t’es chanceuse de t’en être sortie!
Parkson sortit ses kukris de leurs étuis si rapidement qu’elle parvint presque à toucher Thompson. La seule raison pour la quelle il avait encore sa tête sur ses épaules c’est qu’il la connaissait très bien. Il avait reculé sa tête et placé la lame de sa claymore dans le chemin pur bloquer les lames meurtrières. Puis, avec un mouvement souple de ses mains et de sa lame, il délogea les 2 kukris et les envoya sur le sol sous ses botes.
- Ça t’aidra pas tu sais?
- Bordel, j’veux pas en parler tu as compris?
- Ouais, j’comprends, mais mon intuition me dit que si tu le sort pas de ton système avant qu’on soit rendus, tu vas capoter la jeune. Et on peut pas prendre le risque. Faque vide ton sac.
- Pourquoi tu veux que j’en parle? C’est dans mon dossier!
- Ouais ben, y a rien de mieux que de parler de ce genres de choses là, crois moi.
Parkson prit une longue respiration, et lorsque Thompson libera ses lames, elle les rangea. Puis elle se mit à parler.
« C’était durant l’été 1927, comme tu le sais. Nous étions en juillet et il faisait chaud et je travaillais comme tutrice privé pour la famille de mon oncle. Ils vivaient à Shoreham, une petite ville côtière et il y avait une plage magnifique. J’adorais les enfants et la famille était accueillante. La paye était excellente pour l’époque : je faisais 5 livres par jours et mes autres dépenses étaient payées par mon oncle et sa femme.
Cette journée là, il faisait si chaud que même les amateurs de plage les plus fanatiques étaient restés à l’intérieur. Les enfants s’était pleins toute la journée et la décision fut prise d’aller faire une trempette de début de soirée. Lorsque nous furent arrivés à la plage, il n’y avait personne. Nous étions seuls, mon oncle, sa femme leurs quatre enfants et moi. Les enfants étaient si heureux, ils jouaient dans les vagues comme des petits chiots et criaient aussi fort. Puis, ils décidèrent de jouer à cache cache. »
Les yeux de Parkson se remplirent de larmes à ces souvenirs. Son regard devint vague au fur et à mesure qu’elle plongeait plus profondément dans ses souvenirs. Thompson signala à 2 de ses hommes de prendre position derrière Parkson, prêt à réagir si elle perdait la tête. Tous connaissaient son histoire, mais c’était la première fois qu’elle en parlait ouvertement et ils savaient tous que ça pouvait dégénérer rapidement. Elle continua à parler sans remarquer ce qui se passait autour d’elle.
« Après un certain temps, on se rendit compte qu’on n’entendait plus les enfants. Alors que nous nous préparions à partir à leurs recherches, convaincus qu’ils avaient trouvés un poisson intéressant ou une méduse gigantesque et étaient occupés à jouer avec, un cri strident retentis. C’était Alex, il avait 11 ans. Il courrait vers nous et criait qu’un requin était entrain de manger sa sœur et que Tommy essayait de la sauver. Je restais là, paralysé alors que mon oncle et sa femme sprintèrent vers leurs enfants. Cela me sortit de ma stupeur et je regardais autour de moi pour trouver une arme avec laquelle repousser le requin. J’attrapais un gros bâton pointu et courrais moi aussi en direction des cris.
Lorsque j’arrivais sur les lieux, mon oncle avait son tors couvert de sang. Annie, sa fille était déchirée en deux; Tommy était introuvable. Alex et ma tante utilisaient des roches pour frapper dans l’eau. Soudainement, ma tante disparut. Je sautais dans l’eau et essayait de courir vers Alex aussi vite que je pouvais. Lorsque j’arrivais jusqu’à lui, je le soulevais dans mes bras et le lançais aussi loin que je pouvais. Puis quelque chose m’agrippa la jambe. Je fus tiré sous l’eau et une douleur terrible monta de ma jambe gauche alors que je sentais des dents mordre ma chaire. Je ne pouvais plus respirer, je paniquais et essayait de nager vers la surface mais la pogne sur ma jambe était aussi solide que de l’acier. Alors que les bulles disparaissaient, je les vis pour la première fois. Ils étaient 3, couverts de boue, d’algues et d’autres choses et ils mâchaient les reste de la famille de mon oncle. 3 créatures humaines. Je frappais avec mon bâton et cognais ma tête sur une roche, perdant connaissance.
Lorsque je revins à moi, c’était le matin. J’étais seule à près de 3 miles de mon point de dépars où nous avions été attaqués. Lorsque je parvins à la plage, tout avait disparut. La marée avait fait disparaitre les traces de ce qui s’était passé. Je courrais en direction du poste de police, saignant de la jambe et cirant à propose de requins mangeurs d’homme et d’enfants mangé en deux. Pour leur rendre justice, ils ne perdirent pas de temps. Ils appelèrent la garde côtière et firent une recherche complète de l’endroit. Je fut transporté à l’hôpital où ma condition empira. C’est là que la Black Watch me trouva. Ils étaient les chasseurs de « zombies » de l’Angleterre à cette époque. Ils ne trouvèrent jamais Alex. Les seules choses qu’ils retrouvèrent furent ses chaussures et une clavicule. »
Parkson cessa de parler, les yeux remplis de larmes et frissonnante. Puis, dans un murmure : « Je n’avais jamais été aussi terrifié de ma vie. Être trainé sous l’eau vers une mort certaine par quelque chose que tu ne peux pas voir, entendre ou combattre, tes poumons qui se remplissent d’eau, au sens de direction, de haut ou de bas, rien pour d’aider sauf le fait très clair que si tu ne fais pas quelque chose, n’importe quoi, tu vas mourir de manière horrible » elle prit une profonde respiration net remarqua pour la première fois le silence complet qui régnait dans l’avion. À l’exception des moteurs, personne ne parlais. Elle se ressaisit et se redressa. « Bien, je peux vous dire quelque chose : je ne mourrai pas de cette manière c’est certain. Et personne sous mon commandement et ça, c’est une promesse »
Alors que Thompson lui faisait un sourire, les hauts parleurs firent entendre la voix du pilote : « Attention à tout le personnel, soyez prêt à atterrir dans 10 minutes. Et…Bienvenue en Russie…