Chapter 14 Under water screams/ Cris des profondeurs

Parkson and Thompson had only time to make a move toward the fence when the water around them suddenly rose and hundreds of Z’s heads popped out of it. This was a nightmare. Dusk was coming and they were about to engage a huge swarm. Parkson didn’t even had her wet suit near her and Thompson only had the bottom of it. Things were not looking good.
Thompson ordered the humans, including the Spetsnaz, to retreat fast and to protect the exit while they would engage the Z’s. The orders were obeyed without comments and soon, a steady stream of bullets could be heard coming from the support units. The problem was that there were at least 30 conscious zombies inside the fence and most of them did not have their protective gear on. They only had minimal weapons and if they fell in the water, they would freeze and become Z’s new chewing toy. This particular idea had Parkson shivering with fright. Still, she has her duty and she would perform it until she died.
Under the lake’s surface, the 2 units fared slightly better. They had their full body armours and that meant that nothing sort of a tank could destroy them. But the shear amount of Z’s was staggering and prevented them from helping their friends on the shore. They did tried to use their talents, those who could, to stop the Z’s from doing too much damage, but something far stronger than them was guiding these guys. They could influence those near them but that was all.
On the shore, the remaining fighters inside the perimeter did their best to even the odds. They joined forces as much as they could and they used everything at their disposal to stop the swarm. Soon, weapons and protective gears were dropped in their mist and for a time, things looked better. Then, the order to close the gates and secure the exit came through the com system. Thompson and Parkson looked at each other with a resigned look: better to lose 30 zombies than to have hundreds coming out of the lake. That’s when the full scale of the disaster became apparent. A call to arm was issued to all available personnel. Hundreds of Z’s were coming out of the woods and encircling the base.
A crate of ammunition was dropped in the fence with some edge weapons and Commander Drake himself. He looked around and simply saluted his subordinate before starting to destroy Z’s around him. He wore his thermal clothing but that was all. In his hands, a medieval sword swung from left to right, cleaving sculls. He was signing a song in old English and soon, the tided started to turn for the best.
Parkson found herself fighting with her trusted kukris against the Z’s, trying to keep out from the water when her right leg was suddenly grabbed and under she went. Fighting the panic as much as the Z’s, she tried to keep from freezing, she cut and cleaved as fast as she could. But soon, the cold became too much for her. She could not see anything for the debris and blood in the water. Her movements were becoming sluggish and she was getting 2 bytes for every Z’s she fell.
Closing here eyes, she saw again in her mind the day when she almost died under the same circumstance. She saw the children as they were that day and felt again the rage in her heart, the helplessness and the fear. Then, she saw a light through her eyelids. One of the UWAU was in front of her. She grabbed the left arm and hit it tree time then, tree time again. The arm, moving with twice her strength, moved her away from the flow of the battle. Her last conscious thought before she froze was that at least, she would not die in the water.
On the land, things were hellish. Z’s were everywhere and they were so many of them that the ZI force was hard press. The Spetsnaz had been ordered in a square formation and were holding the center of the base. The remaining of the force was scattered throughout the compound and were using hit and run tactics to force the zombies toward the center of the base were the Russian units could safely take them out.
Flashes of light illuminated nightmarish visions: half eaten corpses, some having been underwater for so long that they were looking like giant human balloons. Other, so decomposed that only the barest hint of flesh and sinews held them together. They were all converging toward their main source of food.
In the command center, it was pandemonium. People were issuing orders to units to dispatch them where needed while the conscious zombies who could were trying to stop the flow of Z’s from overwhelming them, to no avail. They had come to the same conclusion as their counterparts underwater and on the field: something vastly superior to their combined force was directing the Z’s.
Commander Drake issued an order through the com link while fighting the Z’s: “To all personnel, prepare to evacuate all living members. Prepare for operation “Thor’s Hammer”. Count down: 20 minutes. This is not a drill”.
Choppers began to move in and out of the base, gathering all humans’ personnel. The Spetsnaz, at the request of their leader were the last to leave. Soon, only the conscious zombies were remaining. The gates of the lake had been opened and the 2 units still in it had received the order to evacuate using the underwater caves under the lake.
Exactly 20 minutes after the call for operation “Thor’s Hammer”, a nuclear warhead was dropped on the location destroying everything up to 20 km around the center of the explosion. Once the radiation levels were low enough, 2 units were dispatched to clean up and search the lake. The death toll was catastrophic: 20% of their human members were dead, 15% of the conscious zombies either dead or missing in action. Thankfully, the whole of the underwater unit plus 3 other that had been dragged underwater were found. The high command reunion was grim. They were faced with only one conclusion: they had an enemy. One set on destroying them. But once that was achieved, then what? Thant was the question that scared everyone. Then what…
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Parkson et Thompson avaient a peine commencés à se déplacer vers la clôture lorsque l’eau du lac bouillonna et se séparèrent pour montrer la tête de centaines de Zed’s. C’était un véritable cauchemar. Le crépuscule descendait rapidement et ils se préparaient à combattre un énorme essaim. Parkson n’avait pas sa combinaison de plongée et Thompson n’avait que le bas de la sienne. La situation n’était pas fameuse.
Thompson ordonna aux humains et au Spetsnaz de battre en retraite et de protéger les points de sorties pendent que le reste de l’unité retiendrait les Zed’s. Les ordres furent suivis à la lettre et rapidement, un flot continu de projectiles arriva des points de ralliements. Ceux qui restaient pour combattre les monstres sortant de l’eau n’avaient pas de bon prospects ; ils n’étaient que 30 zombies conscients à l’intérieur de la clôture et la majorité n’avaient pas leurs armures ni leurs combinaisons de plongées. Et pour ajouter au plaisir, ils n’avaient qu’un armement minimal et s’ils étaient entrainés dans l’eau, ils gèleraient et deviendraient rapidement de nouvelles friandises glacées aux saveurs de l’arc-en-ciel pour zombies affamés. Cette idée répugnait particulièrement Parkson et elle en frissonnait d’horreur. Malgré tout, elle avait un devoir à accomplir et elle le ferait jusqu’à sa mort.
Sous l’eau, les 2 unités de combat s’en tiraient relativement mieux. Elles avaient des armures complètes et en dehors d’un tir direct d’un tank, rien ne pouvait les détruire. Toutefois, la quantité astronomique de Zed’s les empêchaient d’aider leurs compagnons pris sur la plage. Ceux qui avaient le tallent essayèrent de contrôler les zombies pour les empêcher de faire trop de dégâts, mais une force supérieur à la leur les en empêchaient. Ils ne pouvaient influencer que ceux près d’eux et seulement à un petit degré.
Sur la plage, les combattants qui restaient à l’intérieur du périmètre firent de leur mieux pour égaliser leurs chances. Ils se regroupèrent en unités et utilisèrent toutes les ressources à leurs dispositions pour arrêter l’essaim. Rapidement, des armes et des pièces d’armures furent larguées dans l’enceinte et pour un temps, les chances semblèrent s’équilibrer et même pencher en faveur des défenseurs. Puis, l’ordre de fermer les barrières fut donné. Thompson et Parkson échangèrent un regard résigné : Il valait mieux perdre 30 zombies conscients que de laisser des centaines sortir du lac et contaminer la région, voir déclencher un scénario d’apocalypse. C’est à ce moment que l’ampleur de la catastrophe s’abattit sur la base. Un appel aux armes fut transmit à tout le personnel disponible. Des centaines de Zed’s sortaient des bois et encerclaient la base.
Une caisse de munition fut larguée derrière la clôture encerclant le lac avec plusieurs armes blanches et le commandant Drake. Il regarda les gens autour de lui et les salua simplement avant de commencer à détruire les Zeds autour de sa position. Il portait sa combinaison de plongée mais c’était tout. Dans ses mains, une épée médiévale se déplaçait de gauche à droite fendant des crânes de Zed’s à chaque passage. Bientôt, il se mit à chanter une chanson en vieil anglais et la vague de zombis commença à reculer sous ses assauts furieux.
Parkson se trouva à combattre avec ses bon vieux Kukris contre les Zed’s, faisant de son mieux pour rester hors de l’eau lorsque sa jambe fut agrippé soudainement et elle se retrouva sous l’eau. Combattant sa panique autant que les Zed’s, elle tenta de rester en mouvement pour éviter de geler. Elle coupa et trancha aussi vite qu’elle le pouvait. Mais rapidement, le froid devint trop mordant pour qu’elle puisse résister. Elle ne voyait rien due à la quantité phénoménal de débris et de sang dans l’eau et ses mouvement devenaient lents et lourds. Elle recevait 2 morsures pour chaque Zed qu’elle détruisait.
Fermant les yeux, elle revit dans son esprit le jour où elle frôla la mort dans des circonstances similaires. Elle revit les enfants comme ils étaient en ce jour maudit et ressentit à nouveau cette rage brûle dans son cœur, cette terreur et ce sentiment d’impuissance débilitant. Puis passant au travers de ses paupières fermées, elle vit une lumière éclatante. Ouvrant les yeux, elle vit un des UASM droit devant elle. Elle lui agrippa le bras gauche et le frappa de son kukri 3 fois et après une pause, 3 fois encore. Le bras mécanique, 3 fois plus puissant que le sien, l’éloigna du combat. Sa dernière pensée consciente avant que le froid ne la paralyse fut qu’au moins, elle ne mourrait pas sous l’eau.
Sur la terre ferme, c’était l’enfer qui se déchainait. Les Zed’s étaient partout et il y en avait tant que la force AZ était placée dans une situation périlleuse. Les Spetsnaz furent placés en formation carrée et chargé de retenir le centre du campement. Le reste des forces était séparés au travers du camp et servait d’appâts pour attirer les zombies vers le centre, utilisant des manœuvres de guérillas pour éviter d’être submergés sous le nombre d’ennemis. Les Russes pouvaient alors prendre leurs temps et tirer les ennemis.
Des flashs de lumière illuminaient une vision digne des pires cauchemars de Dente. Des corps à moitié mangés, certains ayant passé tant de temps sous l’eau qu’ils étaient gonflés comme des ballons et difformes, à peine reconnaissable comme humanoïde. D’autres, si décomposé qu’ils n’avaient que le stricte minimum de masse musculaire et de tendons permettant à un zombie d’avancer. Tous convergeaient vers la seule source de nourriture à des lieux à la ronde.
Au centre de commandement, c’était le chaos. Des gens donnaient des ordres aux unités pour les envoyer vers les points chauds alors que les zombies conscients étaient envoyés directement dans le chemin de l’essaim pour éliminer un maximum de Zed’s et essayer d’éviter que la base soit écrasée sous le nombre, mais sans y parvenir. Le centre de commande était arrivé à la même conclusion que leurs unités sous-marines : une force éminemment supérieur à la leur dirigeaient les Zed’s.
Le commandant Drake utilisa son code prioritaire et envoya un message à tout le personnel de la base : « À tout le personnel, préparez vous à évacuer tous le personnel vivant. Préparez l’opération « Marteau de Thor ». Compte à rebours : 20 minutes. Ceci n’est pas un exercice. ».
Des hélicoptères commencèrent à faire des allers retours entre la base et un point de ralliement éloigné, transportant tout le personnel humain. Les Spetsnaz, à la demande de leur commandant furent les derniers à quitter. Bientôt, il n’y eu plus que les zombies conscients sur place. Les grilles de la clôture entourant le lac avaient été ouvertes et les 2 unités sous-marines reçurent l’ordre d’évacuer les lieux en utilisant les courants sous-marins et de trouver des cavernes pour se cacher.
Exactement 20 minutes après le début de l’opération « Marteau de Thor », un missile nucléaire explosa au niveau du sol, détruisant tout sur un rayon de 20 km. Lorsque le niveau de radiation fut suffisamment bas, 2 unités furent déployées pour nettoyer et chercher le fond du lac. Les pertes étaient catastrophiques : 20% des unités humaines étaient mortes, 15% des zombies conscient étaient soit morts ou manquant à l’appel. Heureusement, la totalité de l’unité sous-marine et trois autres entrainés en sécurité avaient survécus. Le haut commandement ordonna une réunion d’urgence : l’avenir s’annonçait gris. Après quelques heures, ils arrivèrent à la conclusion qu’ils faisaient face à un ennemi. Un ennemi qui avait pour but de les détruire. Mais une fois qu’ils seraient détruits, que ferait leur ennemi? Quel était leur but ultime? Les possibilités terrorisaient tous les membres du haut commandement.